1. 개요

개의 품종 중 하나다. 소형견으로, 키는 수컷의 경우 20~25cm, 암컷의 경우 20–23cm이며, 몸무게는 미국애견협회(American Kennel Club)에 따르면 4~7 파운드 (1.8~3.2 kg) 사이이며, 6파운드(2.7kg) 미만이 선호된다고(preferred) 기재되어 있다. 소형견들이 점차 더 소형화되고 있어서 우리나라에서는 요즘 1.8kg보다 작은 몰티즈도 매우 흔하다. 물론 3~5kg 이상 되는 말티즈도 보인다.

이탈리아산 품종으로, 원래는 항해 중 선내의 쥐를 잡기 위해서 작지만 재빠르고 활동량이 많은 종으로 개량되었다. 갈색, 회색, 그리고 흰색 몰티즈가 존재했으나 지금은 갈색이 섞인 몰티즈는 희귀하다. 거의 흰색 품종만 남았다.

작은 체구와 깨끗해보이는 하얀 외모로 한국에서 애완견으로 특히 인기가 많으며, 색깔과 귀 모양이 판이한 요크셔 테리어와도 모질이나 크기가 비슷하다.[2]

어원은 이탈리아 남부 몰타섬 품종이라 몰타의 형용사 형태인 'Maltese'에서 따서 몰티즈라고 불렸다는 설과 피난처, 항구를 뜻하는 셈족의 언어 'malat'에서 유래했다는 설이 있다. 대체로 전자가 정설로 받아들여지나, 후자의 설을 지지하는 학자들도 있다. 참고로 영어단어 Maltese는 몰타의, 몰타출신의, 몰타사람이라는 뜻을 가지고 있다.

최근에는 그랜드 챔피언 챌린저들간에서 전자와 후자의 혼합으로 인해 탄생된 이름이라 지지하는 입장이 많아지고, 몰타섬과 관련된 역사 서적들에서 몰티즈를 선내 쥐잡이용과 항구 정박 후 생선 판매에서 고양이를 쫒기 위한 용도로 서용되었다는 어구가 많이 등장하는 것과, 중~르네상스 시기 지중해 무역을 담당하던 셈족의 몰타인들이 크레타 섬에서 몰타 섬으로 무역 범위를 더욱 넓혀가면서 상행위를 위해 로마어와 셈어를 혼용해서를 자주 구사했다는 것으로 보아 다수의 학자들은 전자와 후자의 경우가 혼합되었다는 것이 거의 확실하다는 입장이다.

어원에서도 알 수 있지만 'Maltese'의 표준 영어 발음은 '몰티즈'이다.[3] 그러나 미국에서는 '말티즈'로 읽는 경우도 있는 듯하다.

일상에서 주로 볼 수 있는 말티즈들은 털이 짧고 곱슬곱슬하다. 말티즈 하면 유명한 간달프/산신령스러운 모습은 오랜 시간 미용에 공들인 쇼독들에게서 볼 수 있는 이미지이다.

2. 성격

몰티즈는 다른 소형견종들과 달리 인위적인 교배가 아니라 자연 발생한 견종으로 의외로 애견화의 역사가 길지 않다. 게다가 원래 스패니얼종이 사냥개로 쓰기 위해 인간이 길렀던 품종이고, 몰티즈 역시 야생성과 사냥 본능이 강해 선원들이 배안에 있는 쥐를 잡기 위해 몰티즈를 배에 태우고 기르면서 애완견으로 확산되게 되었다.

이때문에 몰티즈는 다른 소형견들에 비해 야생성, 사냥성, 공격 본능이 강한 견종이며, 애완용으로 기르기에 맞도록 적합된 성격은 아니다. 성격이 상당히 까다롭고 예민하며, 사람 특히 어린 아이를 포함한 다른 동물에게 적대적, 공격적이며, 성인에게도 심하게 달려드는 습성이 있기 때문다. 또 야생성이 높은 견종들이 그렇듯 타고난 습성과 행동 패턴을 고수하려는 본능이 강해서 훈련이 어렵다. 훈련을 시키려는 견주에게 반항하는 경우가 많고, 나아가 훈련을 시키려는 견주에게 적대감을 품게 되는 경우도 있다.

일반적으로 시츄, 토이 푸들을 제외하면 소형견들이 공격성이 높은 편이며, 몰티즈도 예외는 아니다. 물론 치와와, 페키니즈, 닥스훈트 등의 지*랄견들보다 악명이 덜하지만 몰티즈의 지*랄성도 결코 무시할 수 없는 수준이다. 참고로 몰티즈는 세상에 나쁜 개는 없다에 푸들 다음으로 많이 출연한 문제견이다.[4] 3위 이하의 문제견들보다도 출연빈도수가 훨씬 높다. 때문에 몰티즈를 키우기 전에 깊이 숙고할 필요가 있다. 물론 다른 견종들도 다 나름의 장단점이 있고, 몰티즈 역시 단점도 많지만 뛰어난 외모와 소형견 중에서 무척 작은 체구 등 장점과 매력 또한 적지 않기 때문에 몰티즈를 키우는 사람이 적지 않다.

본능에 따라 행동하려는 성향이 강하다. 주인의 훈육에 따르지 않고 무조건 자신의 행동 패턴을 고수하려는 성향이 강하다. 무척 작은 소형견이라 잘 체감이 잘 안돼서 그렇지만 몰티지는 훈련이 매우 어려운 견종이다. 훈련성으로 평가되는 지능 순위에서 몰티즈가 최하위에 속한다. 공격성이 높고 다른 개체에 대한 본능적으로 적대적인 행동을 보인다. 또 많이 짖는 편이다. 이런 점에서 외모는 많이 다르지만 스피츠 계열 개들과 유사한 점이 많다.

자기 주장을 강하게 하고 고집이 있는 견종이다. 밥, 간식, 산책 등 자기가 원하는 바에 대해 적극적으로 의사를 표출하는 편이다. 자기 주장이 강하고 자신이 원하는 바가 달성되어야 직성이 풀리는 성격이기 때문에 어릴 때 엄격하게 훈련을 시켜 놓지 않으면 나중에 주인이 매우 힘들어질 수 있다.

다른 동물에 대해서는 공격성과 경계심, 질투심이 높다. 기본적으로 소형견들은 체구가 작은 만큼 쉽게 위협을 느끼고, 이로 인해 공격성이 높은 편이다. 특히 몰티즈는 다른 동물에 대해 공격성과 질투심을 크게 표출한다. 다른 동물의 범위에는 개나 고양이 뿐만아니라 인간도 포함된다. 특히 덩치가 작아 만만한 인간 아이들을 경쟁자로 생각하고 물거나 짖는 경우가 있으니 주의해야 한다.

낯선 사람과 마주치면 쫓아가서 미친듯이 달려든다. 가게나 학원 같은 곳에 놓아둘 경우 늙어서 체력이 없거나 습관화된 경우가 아니라면 들어오는 모든 사람에게 달려든다. 이때문에 개를 산책시킬 때 심각한 문제를 만든다. 엄격하게 훈련을 시켜 놓지 않았거나 습관이 배지 않은 경우 행인에게 무조건 달려든다. 행인 입장에서는 난데없이 개가 미친 것처럼 달려드니 놀라는 경우가 많다. 몰티즈 견주들은 이런 행동을 호기심이 많다면서 긍정적으로 인식하지만 이것은 주인의 생각일 뿐이며 다른 사람들은 이런 몰티즈를 보통 지*랄견으로 인식한다. 몰티즈는 분명 산책 시 가장 문제를 많이 일으키는 견종이며, 때문에 일반인들이나 타 견종을 키우는 견주들이 부정적으로 인식하고 있는 견종이기도 하다.

타고난 공격 본능이 강해서 입질도 심하다. 지*랄견 못지않게 잘 물어뜯는다. 몰티즈를 키워본 사람들은 어려서부터 이 "입질"을 못하게 확실하게 교육해야 한다.[5] 물건을 물어뜯는 것도 문제지만 사람을 물기 때문에 몰티즈의 무는 습관은 반드시 철저히 교육시켜야 한다. 소형견이라 우습게 보는 경우가 많지만 몰티즈는 소형견 중에서 머즐이 큰 편이어서 악력이 강해 사람을 물면 상처가 생각보다 깊게 나고 데미지가 적지 않다.

야생성이 강한 종이라 다른 소형견들에 비해 행동이 매우 민첩한 편이며 활동량도 많은 편이다.[6] 행동이 무척 민첩한 편이기 때문에 다른 사람이나 개를 공격할 때 상대에게 공격하겠다는 시그널을 주지 않고 순간적으로 공격해서 물기 때문에 상당히 주의할 필요가 있다. 또 대부분의 개가 그렇듯 몰티즈도 산책을 좋아한다.[7] 산책을 나가자고 주인에게 마구 보채지만 정작 산책을 나가면 소형견 답게 빨리 지치는 편이기도 하다. 이런 왕성한 활동성에 비해 골격, 특히 슬개골이 약하기 때문에 슬개골 탈구나 골절 등이 고질적으로 나타난다.

성격이 예민하여 낯선 자극이나 소리에도 예민하게 반응하여 심하게 짖는다. 분리불안 증세를 보이는 경우도 많다. 분리불안시 짖음 문제로 이웃들로부터 항의가 들어오는 경우가 많다.

어린 시절 스트레스, 억압, 충격 등에 의해 성격 이상이 오는 경우가 다른 견종보다 많다. 특히 훈련을 잘 안받으려 하고 훈련을 시키려는 견주에게 적대적이고 공격적인 행동을 많이 하고 주인은 주인대로 이런 몰티즈를 확실히 훈육시키기 위해 강압적인 방법을 사용하는 경우가 많기 때문에 이 과정에서 견주와 몰티즈 사이에 오해, 앙금, 스트레스, 억압, 증오가 서로 싹트면서 몰티즈는 몰티즈대로 억압과 스트레스로 인해 점차 더욱 성격이상과 강박, 공격적인 행동을 보이고, 아무리 말해도 주인의 말을 절대 따르려 하지 않으며 고집을 피운다. 견주는 주인대로 정말 힘들어 하며 결국 몰티즈에 대한 분노, 짜증, 원망의 골이 깊어지는 경우가 많다. 이러한 수많은 사례가 세나개에 등장하고 있다. 다시 한번 말하지만 몰티즈는 푸들과 더불어 세나개에 압도적으로 많이 출연하는 문제견종이다.

지능은 상당히 낮은 편이다. 애완견 지능은 훈련성으로 평가되기 때문에, 몰티즈의 지능이 낮게 평가되는 것은 훈련을 잘 안받고 말썽을 많이 피운다는 사실과 일맥상통한다.

이처럼 몰티즈는 그 외모와는 달리 매우 까다롭고 예민한 성격의 개이므로 어린 시절 엄격한 절제 훈련이 필수이다. 또 감정적인 측면에서의 관리도 상당히 신경써줘야 한다. 그렇지 않으면 몰티즈가 좌절에 빠져 이상성격이 되기 쉬우며, 나중에 주인이 지쳐 나가 떨어질 수 있다. 워낙 성격이 예민하고 자기 주장과 고집이 강하고 이상 성격과 행동에 빠지는 경우가 많으며, 기본적으로 훈련을 잘 받아들인다는 평가가 무색하게 아무리 훈련과 교정을 해도 특정 행동을 고치지 못하는 경우도 많기 때문에 지능이 낮은 개로 평가되는 경우도 많다. 때문에 키우기 전에 자신의 생활 습관이나 성격을 다시 한 번 생각해보고 선택해야 한다.

"몰티즈는 지능이 높으며, 훈련을 잘 받아들이는 편이며 주인의 의도를 빠르게 알아채는 편이며, 자신이 원하는 바를 적극적으로 표시하는 편이다. "는 주장이 있고, 이런 내용이 본 문서에도 기재되어 있었지만 이런 서술을 몰티즈를 팔아먹으려는 상술에 지나지 않으며, 실제로는 그렇지 않다. 당장 인터넷에 애완견 지능 순위를 쳐보면 알겠지만 몰티즈의 지능은 최하위 10%대에 있다.

영문 위키피디어의 자료를 봐도 138개의 견종 중 111위다. 출처

3. 주의할 점

3.1. 유전병

의외로 말티즈 등의 소형견을 분양하는 업체에서 이런 유전병 문제는 판매율에 악영향을 줄 수 있기 때문이겠지만 설명하기를 꺼려한다. 개가 소형견으로 개량되면서 생겨난 것이 이런 유전병이고 모든 개체가 이런 유전병을 100% 일으킨다고 할 수는 없겠지만 개의 귀여움에 반해 입양하기 전에 소형 견종 특유의 유전병에 대해 이해하고 발병한 개도 끝까지 안고 갈 각오가 되어 있어야 한다.

유루증, 눈곱, 눈물자국

몰티즈는 유루증, 즉 눈물관이 막힘으로 인한 눈물샘 넘침 + 눈물자국이 빈번하게 발생하는 종인데 종 자체가 가진 유전병이라고 볼 수 있다. 몰티즈의 눈이 크기 때문에 눈을 촉촉하게 유지시키기 위해 눈물이 많이 나온다는 이야기가 있으나 눈이 크건 작건 눈물이 불필요하게 많이 나오는 것은 일종의 장애이자 비정상적 신체 작용이며 자연적 현상이 아니다. 실제로 유전병이 없는 개들은 평생 눈물자국 문제를 겪지 않는 경우도 존재하며 이게 '개'라는 생물로서는 정상적인 케이스다. 소형견의 눈물샘 넘침은 무리한 소형화 과정에서 두상이 단두종으로 축소됨 + 소형견 조상 중에 유루증 개체가 섞여 있음에 따른 유전병의 발현이라는 쪽이 더 가능성이 높다. 쉽게 말해 두상을 앞뒤로 '납작하게' 짜부라트리다 보니 안구와 두상의 각도가 맞을 리가 없다. 따라서 눈꺼풀 이상이나 안구돌출, 털이 돌출된 눈가를 찌른다거나 내부 눈물관 막힘이 일어날 수 밖에... 다른 시선에서 보면 몰티즈 특유의 귀여운 외모는 유전병의 고통을 대가로 얻은 것이라고 할 수 있다.

유루증이 발병한 몰티즈의 경우 눈 주위에 박테리아가 번식해 눈 아래 콧잔등의 털이 쉽게 붉어진다. 이는 푸들과의 공통점. 한국은 몰티즈나 푸들 외에도 유루증을 가진 소형견종이 많은 편이다. 외국의 경우 슬개골 탈구나 유루증 등의 유전병을 가진 개체는 번식을 자제하는 편인데도 눈물자국 문제를 호소하는 몰티즈 견주가 꽤 있는 편이다. 그런데 한국은 강아지 공장이나 애견샵 등에서 무분별한 근친교배, 유전병 개체 교배가 이루어지고 있는 상황이다. 한국의 일상에서 볼 수 있는 몰티즈들 중 눈물자국이 없는 개체를 찾는 게 더 힘들텐데 한국의 열악한 교배 상황에서 발생하는 문제일 확률이 크다. 유루증이 있는 개체들끼리 무분별하게 교배가 행해지고 애견샵에서 판매가 이루어지니 당연한 결과라고도 할 수 있겠다. 건강한 말티즈를 맞이하고 싶다면 강아지 공장과 연결되있을 확률이 큰 애견샵보다는 가정분양을 알아보는 것이 좋다. 또한 부모견의 건강을 꼭 확인하고 자견을 데려오자. 부모견이 눈물이 많고 눈물자국이 있다면 자견 또한 눈물이 많을 가능성이 매우 높다.

또한 눈물의 양이 많은 만큼 눈곱도 굉장히 많이 끼므로, 매일 정리해 주는 게 좋다. 몰티즈는 귀찮아하지만(...) 지들도 쌓이면 눈 주위를 긁어대기에 미리미리 해주는 게 좋다. 말티즈의 눈물자국 관리에 대해 구체적으로 서술하자면, 매일 눈 세정제를 적신 거즈, 혹은 물티슈로 눈 주위를 닦아주거나 눈물자국에 효과가 있는 사료를 급여하거나 하는 방법으로 관리해줘야 한다. 거기에 눈 주변 털 길이가 길어지면 찔림방지를 위해 가위 등으로 털을 잘라내줘야 한다. 눈물자국이 심해지면 외관상으로 흉해지는 것 뿐만 아니라 해당견의 건강에도 악영향을 주며 세균증식과 피부병의 원인이 되기도 하므로 말티즈를 키운다면 눈물자국 관리는 각오해둬야 할 부분이다.

사실 유전병이라는 게 선천적 질병이니만큼 그렇게 노력해도 이미 진전된 눈물자국을 없애는 건 쉽지 않다. 설령 일시적으로 회복시킨다 해도 근본적 문제가 해결이 안되었기에 재발도 매우 쉬운게 현실. 솔직히 흘러넘치는 눈물을 닦는 것으로 해결하려면 하루에 7~8번씩 닦아줘도 모자란다. 눈가 정리나 사료 변경으로 초기에 눈물자국이 잡히면 다행이겠지만 증세가 심각한 경우에는 강아지 안면의 선천적 이상일 수 있으니 동물병원에서 외과적 치료를 상담받아 보는 것이 좋다. 동물병원에서 실시 가능한 수술 중에 내안각성형술이 유루증 치료에 대단히 효과가 좋다고 알려져 있다.

골격 문제

다리가 약해서 골절되기 쉽다. 특히 슬개골이 탈구되는 문제는 고령의 말티즈가 고질적으로 앓는 질환이기도 하니 주인의 세심한 관심이 필요하다. 또 종의 개량 탓에 유전병으로 나이 들어서 류마티스염을 많이 앓으며, 6~7살이 넘어가면 이빨이 약해지고 앞니도 빠진다. 그리고 기본적으로 몸이 작기 때문에 출산 시 유산(의학)할 위험이 있고 유산을 하지 않더라도 새끼가 위험할 수 있다.

기관지 협착증

노견이 되면 여느 소형견이 그렇듯 기관지 협착증에 걸려서 숨쉴 때마다 컥컥거리는 등, 호흡을 힘들어할 수도 있다. 이 경우 병원에서 주사를 맞거나 가루약을 처방받거나 기관지 모양을 잡아주는 관을 삽입하는 수술을 할 수도 있지만, 주사와 약은 효과가 좋지 않으며 수술 역시 가격이나 위험성[8] 문제로 인해 중증이 아닐 경우 기피된다. 수술이 필요할 정도로 증세가 심하지 않은 경우 대부분은 렁 에센셜[9]과 느릅나무 알약[10]을 4분의 1만 덜어서 물에 풀어 작은 주사기로 먹여주면 해결할 수 있다. 둘 중 한 가지로도 효과가 있지만 함께 사용하면 더 좋은 효과를 볼 수 있다고 한다. 그냥 주면 다 뱉어버리니 간식에 섞어주거나 물에 타서 설탕을 조금 섞으면 손쉽게 먹일 수 있다. 단, 허브 제품인 만큼 5일 먹이고 2일간 휴지기를 갖는 등의 조절이 필요하다.

3.2. 기형견 분양

2000년대 이후로 각종 기형을 가진 말티즈들이 비약적으로 늘고 있다. 강아지 공장에서 무분별하게 번식한 개체에서 주로 이런 문제가 발생하며, 2010년대 이후 강아지나 고양이 등의 애완동물을 입양하고자 하는 인구가 많아지면서 인기 견종인 말티즈의 분양 도중 문제가 생기는 경우가 흔하게 됐다.

대표적 기형에는 사시. 양 눈동자가 바깥쪽으로 벌어져 초승달 형태의 흰자가 보이는 형태를 띈다. 이는 강아지 분양업체에서 판매를 위한 외모(과도하게 큰 눈, 눌린 코, 크기 등)에만 집착한 결과이며, 2018년 현재. 전국 분양업체의 말티즈들 중 적지 않은 개체가 이런 기형을 가지고 있다. 여기서 분명히 알아야 할 것이 있는데, 소비자가 사시에 대한 클레임을 걸 경우 업체에서는 1. 자라면서 자연스럽게 교정된다. 2. 말티즈들은 원래 이렇게 생겼다. 등 이상한 변명을 하는 경우가 많다. 하지만 이는 강아지를 몇개월 이상 키운 이후에는 그냥 키울 수 밖에 없는 현실, 혹은 원래 그런거다라는 거짓 상식을 주입함으로서 환불을 줄이려는 업체의 간악한 거짓말. 사시는 분명한 기형이며 자라면서 교정된다는 것은 있을 수 없다. 또한 원래 그렇게 생겼다는 것도 거짓이다.

이 외에 성격도 마찬가지. 많은 사람들이 "개의 성격은 자라면서 결정된다" 또는 "이 개의 성격이 이런 것은 종 전체에서 나타나는 특성이다" 라는 이상한 선입견을 가지고 있는데 이것도 사실이 아니다. 개의 성격은 모견과 부견을 따라가며[11] 성격 선택 브리딩이 계속 될 수록 온순한 성격의 강아지가 나올 확률이 비약적으로 올라간다. 다만 한국은 앞서 말한 과도한 상업주의 영업으로 인해 성격은 고려 대상이 아니다. 때문에 적지 않은 강아지들이 일반 가정에서 키울 수 없을 정도의 과격함, 공격성을 가진 경우가 많다. 분명히 단언컨데 이러한 성격을 가진 강아지들은 브리딩 대상에서 제외해야 한다. 이는 상업적 애견 문화가 짧기때문에 생기는 문제점이기도 해서, 애완견 상업의 역사가 오래된 독일등의 나라에서는 이런 문제가 훨씬 적다는 점에서 더 잘 알 수 있다.

상술했지만 건강한 말티즈를 분양받기 위해서는 강아지 공장 등에서 나온 말티즈가 아닌 믿을 수 있는 브리더나 가정분양을 통해 분양받는 것을 권한다.

3.3. 기타 주의사항

털이 가늘기 때문에 일정 길이 이상으로 자라면 앞다리나 뒷다리 사이 등, 마찰이 자주 일어나는 부위의 털이 엉키기 쉽다.[12] 비단 그런 부위가 아니더라도 털 자체가 엉킴 현상이 쉽게 일어나고 더욱이 말티즈의 털은 한도끝도 없이 자라기 때문에 세심한 관리가 필요하다.

털이 심하게 엉키면 빗질할 때 엉킨 부분이 걸리면 연한 살이 당겨져서 상당히 아파하므로 털이 엉키지 않게 매일 빗질과 함께 적당한 길이로 미용을 해주는 것이 필요하다. 관리해 줄 자신이 없는 사람은 털이 자라면 전문가에게 맡겨 미용을 해 주도록 하자.

성격에 따라 다른 편인데 몇몇 몰티즈 강아지들은 외로움을 심각하게 많이 타고 잘 짖는다. 그래서인지 키우는데 애를 먹을 때가 종종 있는데 특히 주인이 잠시라도 집에서 자리를 비우다 돌아오면 그 사이를 못참고 목청껏 울부짖는 개소리(...)에 못견뎌 문앞에 옆집 혹은 밑에집에서 온 빡친 사람들과 마주칠 가능성이 높다...[13] 또한, 몇몇 몰티즈 강아지들은 어린아이를 자신의 라이벌로 생각하고 함부로 대하거나 사납게 짖는 경우가 많으니 서열 훈련을 제대로 확실히 시켜 놓아야 한다.